我国的木雕艺术源远流长，早在石器时代，东阳这块古老土地上已有雕刻艺术的萌芽。商周时代，随着铜、铁器的出现，手工业发展迅速，“六工”细分，木工兼木雕，开始有了木雕工艺品。至木雕的祖师爷——鲁班时代，出现了圆雕、浮雕等工艺手法。东阳木雕，始于何时，很难考证，但从整个中国木雕发展史和兄弟艺术门类发掘研究情况综合推断，商周时代东阳大地上肯定已出现了木雕艺术。
形成——唐、宋时期
唐代，东阳木雕形成了自己的艺术风格和装饰手法，呈现了东阳木雕的雏形。据史料记载，大唐太和年间，东阳冯高楼冯宿、冯定府第，十分豪华，有“高楼画栏照耀入目，其下步走廊几半里”的描述，规模之宏大，装饰至精美不言而喻。
宋代，东阳木雕又进了一步，它已经注重精细加工。1963年出土的北宋南寺塔（建于公元961年）木雕佛像是现存最早的东阳木雕作品。这尊以线为主，线面结合的深浮雕作品，人物神态端庄慈祥，眉须毕现，朴实无华，表明了东阳木雕已形成自己的风格。
发展——明代
明代，应用于建筑和家具装饰的东阳木雕迅猛发展，有了一套完整独特的艺术风格体系。这不仅在工艺品和诸多家具中得到表现，而且在古建筑的装饰中已达到空前完美的程度。东阳境内现存大量明代古建筑和家具、佛教用品，如“肃雍堂”（建于1456年）等是这一时期的典型代表。从世存作品可以看出，明代的东阳木雕，技艺上以浅浮雕、深浮雕、镂空雕为主，人物造型粗犷奔放，构图简洁明快，形神兼备。
鼎盛——清代
清代，东阳木雕进入全盛时期。史载：嘉庆、道光年间，数百名东阳木雕翘楚应征到京城，从事皇宫雕饰，直至清末。宫中龙廷、家具、陈设欣赏木雕，多出自东阳艺人之手。自此，东阳木雕饮誉全国。这时的东阳木雕，在技法上追求精雕细刻，装饰性、实用性、欣赏性更趋完美，注重对生活和大自然的观摩，追求逼真、精致、细腻、秀雅的艺术气质。
东阳境内现存清代古建筑有200余处，从世存作品可见东阳木雕艺术有了全面性的突破和提高，其特点是：丰富的题材内容、娴熟的构思设计、奇巧精细的装饰图案、精巧的雕刻技法、恰到好处的实用结合。财主豪门雕制“千工床”、“十里红嫁妆”盛极一时。
转型——民国时期
民国，木雕艺人流向城市，经营方式由上门加工转向工场生产。1914年创办的杭州仁艺厂，成为东阳木雕商品生产的第一个专业厂。1915年巴拿马万国博览会上，仁艺厂的东阳木雕箱架、书箱获大奖章，室内陈设木雕工艺品获金牌奖。1922年，仁艺厂举行了一次木雕技艺人比武。行家相评，公认杜云松为“雕花皇帝”、黄紫金为“雕花宰相”、刘明火为“雕花状元”、楼水明为“雕花榜眼”（后称“雕花状元”）。其他工厂还有上海王盛记雕刻木器店、上海原利木器厂等。随后，东阳木雕工厂设于香港、台湾、新加坡等地。产品通过杭州、上海、香港等三个重要基地，逐步走上世界。从清末到民国时期，国势衰败，战火连年，东阳木雕总体上陷入低谷。但这一时期，东阳木雕从农村走向城市、走向世界，木雕工艺品由产品变为商品，生产方式由上门制作变为工厂化生产，是古老的东阳木雕走向现代化的转型时期。
